这一节要说的是沉香，中国古人把沉香视为众香之首，《圣经》中也不止一次提及这种香料，当然，它也具备药用价值。

《圣经》中第一次提及沉香，是在《民数记》中，摩押王巴勒要召唤巴兰这位有预言大能的人物，诅咒摩西麾下的以色列人，而巴兰远远窥见以色列人的帐幕，反倒夸赞起来，说“雅各啊，你的帐棚何等华美！以色列啊，你的帐幕何其华丽！如接连的山谷，如河旁的园子，如耶和华所栽的沉香树。”

这里所说的“沉香树”，当是瑞香科沉香属或拟沉香属的某一种植物，它所出的香料，即是所谓沉香。这类植物都是小乔木或灌木，外形确实好似帐幕。

中国产沉香所出的树木白木香树

瑞香科沉香属乔木

沉香有很好的熏香作用，所以《诗篇》中，会这样称赞上帝：“你的衣服都有没药、沉香、肉桂的香气；象牙宫中有丝弦乐器的声音使你欢喜。”（《诗篇》45:8）

《箴言》中把种种使人偏离神的真道的事物比作淫妇，这淫妇诱惑少年人的手段，就包括“用没药、沉香、桂皮熏了我的榻。”（《箴言》7:17）

到了新约时代，尼哥底姆去为耶稣收尸时，携带的香料，也包含沉香，这主要也是为耶稣的尸体做防腐处理。

沉香这种香料，在中文中如此得名，是因为其入水后不会漂浮在水面，而是会沉下去或半沉。

如李时珍在《本草纲目》中的解释：“木之心节置水则沉，故名沉水，亦曰水沉。半沉者为栈香，不沉者为黄熟香。《南越志》言交州人称为蜜香，谓其气如蜜脾也。梵书名阿迦卢香。”

古代中国也像中东地区一样，十分重视这种香料。中国古人列举名贵香料，会举出“沉檀龙麝”四种，即沉香、檀香、龙脑香（或龙涎香，即抹香鲸排出的肠内分泌物）、麝香，居于首位者，即是沉香。

南朝刘宋时期的范晔，曾撰有一部讲述制作熏香的《和香方》，但可惜本书只有序言遗存至今。

在这一则序言中，范晔列举了诸多香料，来类比同时的朝中人物，他觉得其他香料都有不堪之处，也恰如其他人物的缺陷与不足，唯有他用来比拟自己的沉香“沉实易和，盈斤无伤”，这一是形容自己气度平和，二是称赞沉香为众香中之最俊。

沉香的主要产地，一在于外约旦地区（今约旦王国境内），巴兰称赞的沉香树，大概就是这一地区所出的，因为迦南地并无这种植物。二在于我国华南地区至中南半岛，范晔夸赞的沉香，大概出于这个地区。

沉香作为香料，可供室内熏香，也可随身携带，均有祛除异味的功效。在药用方面，迪奥斯科里德斯认为，含漱或口服沉香，可祛除口中异味，将其粉末洒在身上，也有祛除异味的功效。

饮用沉香根部制成的汤剂，可治疗胃肠疾病与咳嗽。传统中医则倾向于将沉香研末后冲服，用于治疗腹胀、胃寒、哮症、心神不定与小便不通这类疾病。

沉香虽然这般用途多多且惹人怜爱，但沉香树要结出这种香料，可要受尽折磨。

因为它不是沉香树在正常状态下的产物，而是沉香树因受到虫蛀或真菌侵入，为了保护受伤部位而分泌出来的树脂，而且入药或用于制备香料的沉香，都出自于沉香的心材，入药后一般呈黑色块状。

人类为了获得这种宝贵的香料兼药物，就要让沉香树受很大的罪，真是来之不易。

从某种意义上来看，沉香这种香料兼药材，可以与动物药材中的牛黄和狗宝相对比一下，毕竟后两者的来源，都是动物的胆结石，人们为了获取这些药材，也要让动物受很大的苦。

总的看来，沉香是一种来之不易的药物，它所出的树木形态美观，好似帐幕，香料形成，还要树木经虫蛀或霉变之苦，实在来之不易。

但沉香对人确有很大帮助，在熏香和药用方面都很有价值，无愧于“众香之首”的名号。

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